A partir de La Dame aux camélias (1848) d’Alexandre Dumas fils, Verdi compose un mélodrame haletant autour du personnage de Violetta, demi-mondaine qui a abandonné la vertu pour un «chemin de traverse » (travia). C’est pendant une fête qu’elle donne chez elle qu’un jeune homme, Alfredo Germont, lui déclare sa flamme. Quelques mois plus tard, on retrouve les deux amants vivant ensemble. Mais le père du jeune homme vient se plaindre à Violetta du déshonneur qu’elle fait rejaillir sur la famille Germont. L’histoire d’amour bascule alors dans un cycle implacable où s’enchaînent sacrifice, humiliation et mort.

Après Rigoletto(1851) et Il trovatore (1853), La Traviata fait figure de tournant dans la carrière lyrique de Verdi, tant la partition marque une conversion au réalisme et à l’intimisme. Ces aspects seront pleinement exprimés par l’attention exemplaire que porte Jean-Claude Casadesus à la mélodie des émotions et des sentiments. Sous sa baguette, l’orchestre national de Lille et une distribution de chanteurs de la nouvelle génération internationale sauront faire advenir l’équilibre parfait entre le drame et la musique que construit l’œuvre. Le défi vocal et scénique que représente Violetta, l’un des plus grands rôles de soprano de l’histoire de l’opéra, sera relevé par la jeune révélation Ermonela Jaho.

Le talent d’Irina Brook pour créer de puissants effets de réel et de proximité avec l’action scénique s’est forgé à la fois au théâtre, au cinéma et à l’opéra. En alternant des séquences de fêtes et des scènes plus intimes, le spectacle nous entraîne au cœur de l’itinéraire existentiel de l’héroïne, de son épanouissement de femme à sa déchéance morale et physique.