1982, Ballet Cullberg à Stockholm. Mats Ek, alors jeune chorégraphe, s’attaque à Giselle, monstre sacré du ballet romantique. Cette œuvre est au ballet romantique ce qu’est Dom Juan au théâtre classique ou Carmen à l’opéra français.

La version originale, sur un livret de Théophile Gautier et une musique d’Adolphe Adam, raconte comment la pauvre Giselle, séduite par un noble et fourbe seigneur, meurt en découvrant le mensonge dont elle est victime. Le fantastique — alors très à la mode — permet à Giselle de devenir un esprit qui ne cessera de défendre son prince.

La danse de Mats Ek est très marquée par le théâtre, tout en s’inscrivant dans la lignée technique de la grande dynastie Cullberg (Mats Ek est le fils de Birgit Cullberg). Ici, il dépasse le tragique du livret d’origine faisant de Giselle une idiote de village abusée par un séducteur citadin et moqueur, transformant le surnaturel en un asile psychiatrique. Il dessine une œuvre puissante et sociale, portrait bouleversant de la détresse d’une femme trompée qui en perd la raison, miroir de la société et de ses travers. Danse très technique et magnifiée par ses couleurs théâtrales, cette chorégraphie de Mats Ek est une référence parmi les ballets de la fin du XX^e siècle.

En mars 2009, cette pièce entre au répertoire du Ballet de l’Opéra de Lyon qui s’attache, outre ses créations avec de nombreux chorégraphes — Christian Rizzo par exemple — à enrichir son répertoire contemporain, de Jirí Kilián à Maguy Marin, de William Forsythe à Mats Ek.

L’un des plus grands Ballets internationaux pour LE chef-d’œuvre de Mats Ek : un grand moment en perspective.