Lorsqu’il était enfant, l’Américain Steve Reich, pionnier de la musique minimaliste, faisait régulièrement de longs allers-retours en train entre New York et Los Angeles. Plus tard, une pensée le préoccupa : s’il était né en Europe, avec ses origines juives, il aurait sans doute voyagé dans d’autres trains. C’est ce qui a donné naissance en 1988 à Different Trains, un quatuor à cordes avec bande sonore.

Dmitri Chostakovitch, lui, n’a pratiquement jamais quitté la Russie. Il s’approchait du terminus de sa vie lorsqu’il écrivit en 1974 son quinzième et dernier quatuor à cordes, qui raconte de manière aussi tendre que bouleversante une dissolution intérieure.

Le Quatuor Asasello de Cologne, invité pour la première fois à l’Opéra de Lille, compte parmi les quatuors allemands les plus renommés, jouant le répertoire contemporain comme le répertoire classique-romantique.