Dans L’Affaire Makropoulos de Leoš Janáček, la chanteuse Emilia Marty a 337 ans lorsque débute l’histoire dans les années 1920 à Prague. Née Elina Makropoulos en Crète à la fin du 16^e siècle, elle fut le cobaye d’un élixir de longévité élaboré par son père pour Rodolphe II, empereur du Saint-Empire. Dès lors, elle a parcouru l’Europe et traversé le temps sous de multiples identités. Quel meilleur partenaire que l’orchestre Les Siècles pour nous guider sur les traces de l’énigmatique diva ?

Le voyage commence entre Bohême et Moravie, aux côtés de deux icônes de la musique tchèque. Qu’il s’agisse de contes populaires, de légendes ou du théâtre de son époque – comme la pièce de Karel Čapek pour L’Affaire Makropoulos –, Leoš Janáček était toujours en quête de sujets singuliers pour sa musique. Le concert commence par quelques pages de son célèbre Journal d’un disparu composé sur des poèmes anonymes publiés dans un quotidien tchèque, dans lesquels un jeune paysan découvre l’amour et la liberté aux côtés d’une tsigane. Ils s’entremêlent ici aux trois mouvements d’une pièce pour violoncelle et piano inspirée d’un conte russe, où un jeune prince échappe au souverain des Enfers grâce à l’amour et à la ruse.

Bien que compatriotes et quasiment contemporains, Antonín Dvořák et Leoš Janáček semblent appartenir à deux mondes. Le premier est un grand romantique au rayonnement international, le second un chercheur obstiné, en quête de modernité. Pourtant, Dvořák fut un ami et un repère pour Janáček et les deux hommes partagèrent une admiration mutuelle. L’un et l’autre défendirent l’identité nationale tchèque et puisèrent leurs inspirations respectives à la même source du folklore musical slave et morave.

Nous nous glissons ensuite dans la peau d’Elina Makropoulos pour parcourir l’Europe et quatre siècles de musique… sans prendre une ride ! Des fêtes baroques aux audaces contemporaines, depuis la Grèce jusqu’à l’Angleterre en passant par l’Espagne et la Bohême, les morceaux se succèdent comme les visages changeants de l’éternité.

La soirée s’achève par un retour vers les « jeunes années » de notre héroïne, avec des pièces de musique baroque d’Europe centrale. Parmi elles, trois des fascinantes Sonates du Rosaire de Heinrich Biber. Ce cycle de quinze sonates pour violon et basse continue est conçu comme une méditation musicale sur les quinze mystères sacrés de la vie de la Vierge Marie et de Jésus. Chaque pièce utilise un accord différent du violon (scordatura), lui conférant une couleur sonore unique et renforçant son caractère expressif et symbolique. Ce sommet de virtuosité est aussi une œuvre infiniment spirituelle, où Biber allie maîtrise technique et profondeur émotionnelle.