Alcina heerst als een vorstin van genot over haar betoverd eiland. Ze bekoort alle mannen en zodra ze haar vervelen, verandert ze hen in een dier of een rots. Of dat vertelt men toch. Want als een man zich volledig overlevert aan een machtige vrouw moeten er wel toverkunsten in het spel zijn…

In Alcina’s armen vergeet Ruggiero zijn verleden, maar ook Bradamantes liefde. De jonge vrouw komt toe op het eiland om hem terug te halen. Ze is vermomd als een jongeman, zo aantrekkelijk dat Alcina’s zus Morgana verliefd op hem wordt. De jaloerse Oronte ontketent daarop een stortvloed van intriges, tot niemand meer weet welke liefdesverklaring nog geloofwaardig is. In dit doolhof van gevoelens is Bradamante de enige die volhardt in haar opzet: een einde maken aan Alcina’s toverkunsten. Alcina zelf beseft ondertussen dat Ruggiero verliezen rampzalig zou zijn voor haar.

Terwijl in Alcina’s wereld alles een illusie lijkt, drukt Händels prachtige muziek de echte menselijke gevoelens uit. Achter de feeërieke barokweelde tekent zich een gevoelig portret af van een vrouw die heel haar macht in dienst van haar eigen verlangens stelt. Maar is de liefde vrij beleven dan zo gevaarlijk dat het enkel op een ver eiland kan gebeuren?

Regisseuse Ewelina Marciniak maakte de voorbije jaren vooral naam met haar werk rond identiteit en haar nieuwe blik op de vrouwelijke personages van klassieke werken, zowel in het theater als in de opera. Ze nodigt ons uit om Alcina’s rijk te verkennen als een plek waar alles mogelijk is, waar begeerte sterker is dan de heersende normen en de gebruikelijke opvattingen over iemand bezitten. Ze bevraagt ook in welke mate we ons een dergelijke vrijheid kunnen voorstellen, want voor velen is ze zodanig angstaanjagend dat men er kunstgrepen achter vermoedt. De betoverende Karine Deshayes, viermalige laureate van de Victoires de la Musique Classique, zingt de rol van de tovenares, onder leiding van Emmanuelle Haïm, vurige voorvechtster van Händels repertoire.